Kural 0390 - 🌟 செம்மையான ஆட்சி – Leadership Rooted in Virtue
Kural 390 explains the four lights of true leadership—generosity, compassion, justice, and protection. Insights, practices, story.
💡 சிந்தனை - Insight
Key Questions
- Universal – What makes a leader truly admired and remembered?
- Universal – How can authority become a source of light, not fear?
- Universal – What virtues must guide those who govern others?
- Scholar (leadership) – What defines the moral capital of a leader?
- Scholar (management) – How do fairness, care, and protection translate into sustainable governance?
- Scholar (politics) – How can rulers balance generosity with justice to ensure stability?
- Scholar (business) – What virtues build lasting trust between leaders and stakeholders?
- Scholar (philosophy – Aristotle) – What is the purpose of ruling: self-interest or the good of the people?
- Scholar (economics – Amartya Sen) – How does protecting freedoms and well-being define true leadership success?
- Scholar (stoic – Marcus Aurelius) – How does serving the whole protect the integrity of the individual leader?
Key Insight
Thiruvalluvar: True kingship is not in crown or conquest but in the four lights—generosity, compassion, justice, and protection—for these alone make a leader’s radiance endure.
📜 குறள் – Kural
குறள் 390
கொடையளி செங்கோல் குடியோம்பல் நான்கும்
உடையானாம் வேந்தர்க் கொளி
[பொருட்பால், அரசியல், இறைமாட்சி]
சந்தி பிரிப்பு
கொடை அளி செங்கோல் குடி ஓம்பல் நான்கும்
உடையான் ஆம் வேந்தர்க்கு ஒளி
Transliteration
Kotaiyali Sengol Kutiyompal Naankum
Utaiyaanaam Vendhark Koli
— (Transliteration)
koṭaiyaḷi ceṅkōl kuṭiyōmpal nāṉkum
uṭaiyāṉām vēntark koḷi.
— (Transliteration)
English Translation
He who gives, cares, rules with justice, and guards his people—
Such a ruler shines with the true light of kingship.
Purpose of This Kural
The purpose of this kural is to define the true source of a ruler’s glory. It reminds us that authority is hollow without generosity, compassion, justice, and protection, and that only when these four shine together does kingship attain real radiance.
Relevance / Need in Today’s Context
In today’s world, whether in politics, business, or community leadership, this kural is a timeless reminder that true leadership is measured not by power but by service. Leaders who give, care, govern justly, and safeguard their people become guiding lights in times of uncertainty.
🔤📚பதவுரை - Design of Words
(Building blocks of the verse)
பதவுரை - Word Meanings in Tamil
கொடை - ஈகம், தியாகம், ஈகை; உதவிப்பொருள்; கைக்கொண்டஆநிரையைஇரவலர்க்குவரையாதுகொடுக்கும்புறத்துறை; ஊர்த்தேவதைக்குமூன்றுநாள்செய்யும்திருவிழா; வசவு; அடி.
அளி - அளித்தல் - காத்தல்; கொடுத்தல் படைத்தல் ஈனுதல் அருள்செய்தல்; விருப்பம்உண்டாக்குதல்; சோர்வைநீக்குதல்; செறித்தல் சொல்லுதல்
செங்கோல் - அரசச்சின்னமாகியநேர்கோல்; நல்லரசாட்சி; நெருப்புச்சலாகை.
குடி - பருகுகை; மதுபானம்; மதுவுண்டமயக்கம்; புருவம்; குடியானவன்; குடியிருப்போன்; ஆட்சிக்குட்பட்டகுடிகள்; குடும்பம்; குலம்; வீடு; ஊர்; வாழிடம்.
ஓம்பல் - ஓம்புதல் - காப்பாற்றுதல், பாதுகாத்தல், பேணுதல், வளர்த்தல்; தீங்குவாராமற்காத்தல்; போற்றுதல்; உபசரித்தல்; சீர்தூக்குதல்; பரிகரித்தல்; தவிர்த்தல்; விலக்கல்; நீக்குதல்; உண்டாக்குதல்.
நான்கும் - மூன்றுக்குமேல்ஒன்றுகொண்டஎண்; நாலில்ஒருபங்கு; வட்டிக்காகச்சேர்த்துஅறுவடையானதும்கொடுப்பதாகச்சம்மதித்துப்பெறும்தானியக்கடன்.
உடையான் - உடையவன்; உரிமைக்காரன் அரசன் தலைவன் கடவுள்
ஆம் - நீர்; ஈரம் வீடு மாமரம் அழகு சம்மதங்காட்டும்சொல்; கேள்விப்பட்டதைக்குறிக்கும்சொல்; இகழ்ச்சிக்குறிப்பு; அனுமதி, தகுதி, ஊக்கம்குறிக்கும்சொல்; ஆவது ஆகிய சாரியை அசைநிலை தன்மைப்பன்மைவிகுதி; உளப்பாட்டுத்தன்மைப்பன்மைவிகுதி.
வேந்தர்க்கு - வேந்தன் - எல்லாஆற்றலும்பெற்றஅரசன்; இந்திரன்; சந்திரன்; சூரியன்; வியாழன்.
ஒளி - சோதி; விளக்கம்; சூரியன்; சந்திரன்; விண்மீன்; மின்னல்; வெயில்; கண்மணி; பார்வை; அறிவு; மதிப்பு; தோற்றம்; அழகு; நன்மதிப்பு; கடவுள்; புகழ்.
Unpacking Each Word — Its Meaning and Impact
கொடை (kodai – giving, generosity)
👉 More than just charity, it implies active flow of wealth, help, sacrifice. A ruler’s strength begins in his willingness to share and give without hoarding. This word signals leadership as service, not possession.
அளி (aḷi – protection, granting, care, compassion)
👉 Not mere giving, but sustained care. Unlike a single act of charity, அளி carries the sense of guarding, supporting, removing hardship. A ruler’s light comes when generosity is not random, but infused with compassion that nurtures.
செங்கோல் (ceṅkōl – the straight sceptre, just rule)
👉 A king’s justice is symbolized as a straight staff. “Straight” implies fairness, unaltered by bias. The metaphor of sceptre (staff) is visual: governance should be as straight and firm as the staff itself. Justice is not abstract—it is embodied, visible.
குடி (kuṭi – people, family, community, settlement)
👉 This word shifts the focus from the king to his subjects. Leadership shines only if the people thrive. The choice of குடி (not just மக்கள்) emphasizes both the political community and the domestic households—the micro and macro levels of society.
ஓம்பல் (ōmpal – protection, nurture, preservation, fostering)
👉 Stronger than “protection” alone—it means guarding from harm while uplifting. A ruler’s duty is not just to prevent collapse, but to actively cultivate well-being. It hints at sustainability: leadership is proven not in crisis, but in continuous care.
நான்கும் (nāṅkum – these four)
👉 The poetic binding. The verse lists four lamps of kingship—giving, caring, just rule, protecting subjects. Each is necessary; none stands alone. The number itself reinforces completeness and balance.
உடையான் (uṭaiyān – one who possesses, the king, the lord)
👉 Not every ruler possesses these four. The word points to worthiness: true kinghood is not by birth but by possession of these virtues.
ஒளி (oḷi – light, radiance, fame, honor)
👉 Not wealth, not armies—the king’s real radiance is moral light. The metaphor shifts kingship from material display to inner brilliance that spreads outward.
Contextual Understanding — Why, Where, What, When, How?
Why this kural (in the chapter on Kingship):
- To define the real foundation of authority. The sage reminds: without these four, kingship is empty spectacle.
Where in order:
The sequence is deliberate:
- Start with giving (கொடை) → establishes goodwill.
- Then caring/protection (அளி) → ensures people are not abandoned.
- Then justice (செங்கோல்) → provides order and fairness.
- Finally preserving the people (குடி ஓம்பல்) → sustains the kingdom long-term.
👉 This progression mirrors how leadership evolves—from personal generosity → relational care → systemic fairness → collective flourishing.
What image/metaphor:
- The sceptre (செங்கோல்) as straight justice.
- The light (ஒளி) as the king’s radiance.
Together, they create a poetic contrast: staff in hand, light in being.
When relevant:
Especially in times of doubt about leadership. Kings (or modern leaders) who rely on wealth, force, or lineage are reminded that true authority is timelessly tied to these four virtues.
How repetition/order matters:
- The dual of கொடை–அளி (outer giving + inner compassion).
- The dual of செங்கோல்–குடி ஓம்பல் (law + protection of subjects).
- Together, they form pairs of balance: generosity + empathy / justice + preservation.
The symmetry of “நான்கும் உடையான்” seals it: true kinghood = possession of all four, not one alone.
📝 பொழிப்புரை - Full Meaning
முழுப்பொருள் — Full Meaning in Tamil
ஒரு அரசருக்கு புகழையும் / ஒளியையும் சேர்ப்பது எது? (அல்லது ஒரு அரசர் புகழுடன் விளங்க என்ன செய்ய வேண்டும்?)
1. கொடை செய்ய வேண்டும். மக்களுக்கு தானங்களை கொடுத்து உதவ வேண்டும்
2. அளி செய்தல் வேண்டும்; அதாவது அருள் செய்யவும், முகம் மலர்ந்து இனிய சொற்களை கூறவும் வேண்டும். மேலும் விழிப்புடன் மக்களின் தேவையறிந்து, துன்பமறிந்து, அவர்களை காக்க வேண்டும்
3. செங்கோல் புரிய வேண்டும் - நீதி நூல்களும் அரசாட்சி நூல்களும் கூறியப்படி நாட்டை நிர்வகிக்க வேண்டும்
4. குடியினை ஓம்புதல் வேண்டும்; அதாவது மக்களையும் அவர்களது குடிமைகளையும் காக்கப் பேண வேண்டும். அவர்களின் வளர்ச்சிக்குத் தேவையான சூழலை உருவாக்க வேண்டும். பிணிகளை நீக்கி, நாட்டில் குற்றங்கள் நடக்காமல் பார்த்து, மக்களை நிம்மதியில் வாழவைக்க வேண்டும்.
இவை நான்கையும் ஒரு அரசர் செய்தால், அவரின் புகழ் ஒரு விளக்கின் ஒளிபோல் பிரகாசிக்கும். எப்படிப் விளக்கு இருளை நீக்கி வெளிச்சம் தருகிறதோ, அதுபோல அவ்வரசரும் மக்களின் துன்பங்களை நீக்கி, வெளிச்சத்தையும் வாழ்க்கையையும் தருவார். விளக்கை தெய்வத்தின் ரூபமாகப் பூஜிக்கும் மக்கள், அதேபோல அரசரையும் வணங்குவர்.
மற்ற உரைகள் — Interpretations by Other Tamil Commentators
பரிமேலழகர் உரை
கொடை - வேண்டுவார்க்கு வேண்டுவன கொடுத்தலும், அளி- யாவர்க்கும் தலையளி செய்தலும், செங்கோல் - முறை செய்தலும், குடி ஓம்பல் - தளர்ந்த குடிகளைப் பேணலும் ஆகிய, நான்கும் உடையான் -இந்நான்கு செயலையும் உடையான், வேந்தர்க்கு ஒளியாம் - வேந்தர்க்கு எல்லாம் விளக்கு ஆம்.
(தலையளி - முகம் மலர்ந்து இனிய கூறல், செவ்விய கோல்போறலின், 'செங்கோல்' எனப்பட்டது. 'குடி ஓம்பல்' எனஎடுத்துக் கூறியமையால், தளர்ச்சி பெற்றாம். அஃதாவது,ஆறில் ஒன்றாய பொருள் தன்னையும் வறுமை நீங்கியவழிக் கொள்ளல்வேண்டின், அவ்வாறு கோடலும், இழத்தல் வேண்டின்இழத்தலும் ஆம். சாதி முழுதும் விளக்கலின், 'விளக்கு'என்றார். ஒளி - ஆகுபெயர். இவை ஐந்து பாட்டானும் மாட்சியும்பயனும் உடன் கூறப்பட்டன.).
மணக்குடவர் உரை
கொடுத்தலும், தலையளி செய்தலும், செங்கோன்மையும் குடிகளைப் பாதுகாத்தலுமென்று சொல்லப்படுகின்ற இந்நான்கினையு முடையவன் வேந்தர்க்கெல்லாம் விளக்காம்.
கொடுத்தல்-தளர்ந்த குடிக்கு விதை ஏர் முதலியன கொடுத்தல்: அளித்தல்- அவரிடத்துக் கொள்ளுங் கடமையைத் தளர்ச்சி பார்த்து விட்டு வைத்துப் பின்பு கோடல்: செங்கோன்மை- கொள்ளும் முறையைக் குறையக் கொள்ளாமை: குடியோம்பல்- தளர்ந்த குடிக்கு இறை கழித்தல். இது குடிக்கு அரசன் செய்யுந் திறங் கூறிற்று.
மு.வரதராசனார் உரை
கொடை, அருள், செங்கோல்முறை, தளர்ந்த குடிமக்களைக்காத்தல் ஆகிய நான்கும் உடைய அரசன், அரசர்க்கெல்லாம் விளக்குப் போன்றவன்.
சாலமன் பாப்பையா உரை
தேவைப்படுவோர்க்குத் தேவையானவற்றைக் கொடுப்பது, எதிர் கட்சியினரிடமும் இனிதாய்ப்போசுவது, நீதி விளங்கும் ஆட்சி செய்வது, மக்களைப் பாதுகாப்பது இவை நான்கையும் உடையதே அரசுகளுக்கு விளக்குப் போன்றது.
புலியூர்க் கேசிகன் உரை
கொடையும், இரக்க குணமும், செங்கோன்மையும், குடி காத்தலும் என்னும் நான்கையும் சிறப்பாகப் பெற்றவன் வேந்தர்க்கு எல்லாம் ஒளிவிளக்கு ஆவான்
குறளும் பொருளும் - பா.ராகவன் உரை
அள்ளித்தந்து அரவணைக்கும் நீதிமான் அரசரில் சிறந்தவன்.
அவனிவன் பக்கங்கள் - அஷோக் சுப்ரமணியன் உரை
அஷோக் உரை
யான் தமிழ் காணொளி
மேலும்/More
Comprehensive English Meaning & Poetic Rendering
The radiance of a ruler does not come from wealth, force, or lineage, but from the virtues he embodies. A king shines when he gives freely (கொடை), extending generosity and resources to those in need, and when he shows compassion (அளி), offering protection and grace that relieve the suffering of his people. These two establish the foundation of trust between the ruler and the ruled.
Yet generosity and compassion alone are incomplete without justice. The “straight sceptre” (செங்கோல்) represents a fair and impartial rule, where law is upheld without distortion, favor, or bias. When justice flows steadily, it binds society together and prevents corruption from eroding the kingdom. This balance of care and fairness ensures that authority is not feared but respected.
Finally, the preservation of the people (குடி ஓம்பல்) is the supreme duty. It is not only about safeguarding life, but also about nurturing growth, removing threats, and creating the conditions for prosperity and peace. When a ruler possesses all four—generosity, compassion, justice, and protection—his fame radiates like light, illuminating his reign as a lamp brightens a darkened hall.
Poetic Rendering
A king is not crowned by gold or might,
But by giving hands and a heart of light.
With justice straight and compassion deep,
He guards the people in his keep.
Such virtues four, when held in grace,
Make his reign a lamp for every face.
📚🔭 சிந்தனைவெளி - Global Parallels
தமிழ் இலக்கியச் செல்வம் - ஒப்புமை — Parallels in Other Tamil Literary Works:
”சாலக் குடியோம்பல் வல்லான் அரசன்” (திரி.13)
Parallels from World Thought:
- Aristotle (Politics, Book III)
- “He who rules must aim at the good of his subjects, not himself.”
- Leadership exists to serve the people, not the ruler’s pleasure.
- Marcus Aurelius (Meditations, 10.16)
- “What is not good for the beehive cannot be good for the bee.”
- Justice and care for the community define a ruler’s worth.
- Peter Drucker (The Effective Executive, 1966)
- “Management is doing things right; leadership is doing the right things.”
- A leader’s light shines when justice and responsibility guide his actions.
- Nobel Laureate Amartya Sen (Development as Freedom, 1999)
- “The success of development depends on removing the unfreedoms that leave people with little choice and little opportunity.”
- Like குடி ஓம்பல், leadership must protect and expand people’s well-being.
- Confucius (Analects, 12.17)
- “A ruler who governs by virtue is like the north star; it remains in its place, while others revolve around it.”
- Moral authority, not fear, makes leadership shine.
🥁 எழுத்தாளர் ஜெயமோகனின் வெண்முரசு — Thematic Snippets from Venmurasu
🧠 அகப்பயணம் – Inner Exploration
Scholar’s Questions — Valluvar’s Answers
- Universal – What makes a leader truly admired and remembered?
Thiruvalluvar: A leader’s glory shines not from power, but from giving, caring, ruling with justice, and protecting his people. - Universal – How can authority become a source of light, not fear?
Thiruvalluvar: When authority is tempered with compassion, fairness, and protection, it becomes a lamp that guides, not a fire that burns. - Universal – What virtues must guide those who govern others?
Thiruvalluvar: Generosity, empathy, justice, and guardianship—these four are the foundation stones of worthy leadership. - Scholar (leadership) – What defines the moral capital of a leader?
Thiruvalluvar: A leader’s moral capital lies in how he uplifts, protects, and treats his people—with fairness as his sceptre. - Scholar (management) – How do fairness, care, and protection translate into sustainable governance?
Thiruvalluvar: Systems endure when leaders give, care, and safeguard, making justice the spine of their administration. - Scholar (politics) – How can rulers balance generosity with justice to ensure stability?
Thiruvalluvar: True balance is found when charity and compassion are yoked to justice and preservation of the people. - Scholar (business) – What virtues build lasting trust between leaders and stakeholders?
Thiruvalluvar: Trust grows where leaders give openly, listen with care, govern fairly, and guard the well-being of their people. - Scholar (philosophy – Aristotle) – What is the purpose of ruling: self-interest or the good of the people?
Thiruvalluvar: Rule exists for the people’s good; the king’s light is only the reflection of his people’s welfare. - Scholar (economics – Amartya Sen) – How does protecting freedoms and well-being define true leadership success?
Thiruvalluvar: Leadership succeeds when it removes want and fear, preserves dignity, and fosters the flourishing of its people. - Scholar (stoic – Marcus Aurelius) – How does serving the whole protect the integrity of the individual leader?
Thiruvalluvar: By guarding the community as one’s own, the leader’s honor shines brighter than any personal power.
Thiruvalluvar: True kingship is not in crown or conquest but in the four lights—generosity, compassion, justice, and protection—for these alone make a leader’s radiance endure.
🧠 Think With Me — Questions for Curious Young Minds (Ages 13–21)
- Can you think of a time when you shared something that made another person really happy?
This helps you see how giving builds joy for both the giver and the receiver. - How would you feel if your teacher or coach treated everyone unfairly, favoring only a few?
This builds awareness of why justice and fairness are so important in leadership. - If you were the leader of your school for a day, what rules would you make to keep everyone safe and happy?
This turns reflection into responsibility—thinking like a leader who protects and cares for others.
🌿 கதைகள் - Stories
Story: The Lamp of the King
In an ancient land, a king was praised not for his armies but for his deeds. He gave to the needy, listened to even his rivals with kindness, judged fairly with the straight sceptre, and cared for every household as if they were his own. When famine struck, he opened his granaries; when disputes arose, he listened patiently; when crime threatened, he acted firmly but justly. His people said, “Our king is our lamp—he lights our way through darkness.”
Moral (Essence of the story):
True leadership is service, not privilege.
Connection to Everyday Life:
In families, workplaces, or communities, we shine as leaders when we give, care, act justly, and protect those around us.
🌙 Bedtime Story: The Four Gifts of the Wise King
Once there was a kind king. Every day he gave food to the hungry. When people were sad, he smiled and spoke gentle words. When two children fought, he held a straight stick and said, “I will be fair—both must share.” And at night, he walked through the village to be sure everyone was safe. His people loved him, because he was like a bright lamp that made their dark nights peaceful.
Moral (Essence of the story):
A true leader cares, gives, is fair, and keeps everyone safe.
Connection to Everyday Life:
Even children can be “lamps” when they share, speak kindly, play fairly, and look out for friends.
🛠️நடைமுறை - Practical Tools
Wisdom becomes powerful only when lived. This section offers simple, actionable ways to apply the kural’s insight in daily life.
1. Generosity in Action (Leadership/Management):
Create systems that give opportunities—share credit, resources, and recognition within teams.2. Compassionate Listening (Relationships/Communication):
Actively listen with empathy, addressing needs instead of only tasks.3. Justice as Process (Business/Management):
Ensure fair policies, unbiased decisions, and transparency in governance and workplace culture.4. Protective Leadership (Entrepreneurship/Family/Team):
Safeguard people’s well-being, anticipate risks, and create safe environments for growth.5. Philosophical/Personal:
Understand that true power is not in control but in service—leadership is luminous only when it uplifts others.6. Daily Micro Practices:
- Spend 5 minutes daily in gratitude journaling—note one act of giving, one act of kindness received.
- In each conversation, pause once to ask yourself: “Am I being fair and compassionate in this moment?”
🌸🧐💎🔍 நுட்பத்தின் இதழ்கள் — Petals of Subtle Insight (Applications in Today’s World)
Like petals of a flower, each kural opens to many meanings—this section shows its relevance through different lenses today. It’s about breadth of meaning, showing readers the range of modern applications of the kural.
Category: Leadership & Governance
Theme: The four pillars—generosity, compassion, justice, and people’s welfare—define true leadership.
Why: The kural directly prescribes how rulers (or leaders) shine like a light for their people.
Category: Ethics & Integrity in Management
Theme: Fairness, responsibility, and care as cornerstones of ethical governance.
Why: It emphasizes that authority without virtue collapses; ethical balance sustains leadership credibility.
Category: Business & Entrepreneurship
Theme: Leaders gain trust when they combine generosity, fairness, and people-first values.
Why: Businesses thrive not by power alone, but by creating value, protecting stakeholders, and fostering trust.
Category: Psychology of Leadership
Theme: A leader’s light comes from inner virtues, not external force.
Why: It aligns with modern psychology that credibility, empathy, and fairness drive sustainable influence.
Category: Sociology & Public Policy
Theme: The health of society depends on the ruler’s (or system’s) ability to protect and nurture citizens.
Why: It mirrors modern public administration—welfare, justice, and inclusivity strengthen communities.
Category: Philosophy & Stoicism
Theme: True authority is service, not domination.
Why: Like Stoic thought, the kural reminds leaders to rise above selfish power and embody justice and compassion.
Category: Economics & Development Studies
Theme: Prosperity flows from protecting freedoms, fairness, and human well-being.
Why: Amartya Sen’s “Development as Freedom” echoes this: leadership’s light is measured in collective flourishing.
Category: Personal Growth & Character Building
Theme: Leadership begins with embodying values that uplift others.
Why: Even beyond kings, every individual becomes a “light” when they practice generosity, fairness, empathy, and responsibility.
Category: Communication & Influence
Theme: Authority persuades not by fear, but by fairness and care.
Why: Today’s leaders influence more by example, service, and dialogue than by command.
Category: Lives Touched, Lives Transformed
Theme: Our worth is in the ripples we create in the lives of others.
Why: The kural echoes this—generosity, compassion, fairness, and protection are all about others’ flourishing.
🌿 முக்தாய்ப்பு - Punchline
“கொடு, காப்பு, நீதி, நலம் – Rule with the Four Lights.”
True glory comes when a leader shines through generosity, compassion, justice, and protection.
Join the conversation